Para hablar del término "meme" tenemos que remontarnos a una época y contexto histórico mucho más antiguo de lo que te piensas. Su origen data del año 1976 cuando el biólogo Richard Dawkings presentó su libro "el gen egoísta", donde se planteaba entre otros aspectos, por qué el ser humano tiene unos patrones de conducta diferentes a lo que el propio proceso evolutivo debería provocarles.
Así, Dawkings indicaba que existen dos tipos de "procesos informativos": el genoma o sistema genético - donde ciertas características vienen marcadas por la genética-, y el cerebro o sistema nervioso, donde se procesa la información cultural recibida mediante la enseñanza, la imitación o la asimilación. Ahí fue donde surgió el término "meme", que fue el término que el autor acuñó para referirse a la "información cultural", el cual se replica, por lo que el "meme" sería el análogo del gen en cuanto a transmisión cultural.
Como curiosidad, Dawkings consideraba que la religión era el "meme definitivo" por su gran capacidad para transmitirse y que además, para que un meme sobreviva debe tener atributos que le den ventajas sobre otros memes. La idea de que existe vida después de la muerte es muy 'contagiosa', ya que una gran parte de la población tiene miedo a morir, por lo que la idea de la existencia de un 'mas allá' se extiende y puede convertirse en una idea generalazidada que al igual que los genes, es una idea que va evolucionando a medida que se transmiten.
Otros autores como Edward Wilson han concluido que estas 'unidades culturales replicables' ya aparecieron en los 60, bajo nombres diferentes como "mnemotipo", "sociogen", "culturgen" o "tipo cultural". Sin embargo, la palabra 'meme' en sí viene del griego 'mimema' que significa 'algo que se imita', mismo significado que le dió Dawkings en su libro.
Internet decidió en la década de los 90 apropiarse del término de Dawkings para referirnos a lo que todxs conocemos hoy como 'memes', a lo cual el propio Dawkings le dio su aprobado. Los meses son ampliamente compartidos y expandidos a través de las redes sociales, mensajería instantánea o correos electrónicos, y a día de hoy podemos encontrarlos incluso en prensa. Suelen ir acompañados de un texto que va variando en función de su autor, aunque por lo general, los autores de los memes suelen ser personas anónimas, y como tal pasan. El sarcasmo y la ironía suele reinar en este tipo de piezas multimedias humorísticas, que a menudo surgen de forma espontánea, no se crean a consciencia y no se planifican, por lo que muchas veces su viralización (numero de veces que se comparte y se expande siendo conocidos por todxs) viene determinado por la originalidad, el contexto e incluso diríamos que de la 'suerte'.
Es difícil definir cual fue el primer meme de la historia, aunque hemos consultado a muchxs expertxs y parece que la mayoría coincide en que el primer meme conocido como lo conocemos a día de hoy fue en 1988 cuando un vídeo en formato gif de unos ratones fue ampliamente compartido a través de las cadenas de correos electrónicos.
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